一般说来，孩子到了一岁，好动、兴奋，能有意识地叫“爸爸”、“妈妈”，具有诸如得意、喜爱、厌恶、愤怒、恐惧等情绪，会按承认的嘱咐（但不摆弄孩子的手）用抬手表示“再见”，用拍手表示“欢迎”，正是讨人喜欢的时期。

儿童自闭症，于孩子出生后一年后发病，其主要症状是：对一切都不关心，局限在自我的小圈子里，对外部刺激缺乏积极的反应；不安静地重复某些动作，如一再抚摸地面，摆弄没有意义的小木片，不断地摇晃身体或皱眉头；与人接触时，不看对方的脸，视线不能集中在一点上等等。有的完全没有言语；有的虽然有言语，但不能作为交际工具；也有的一而再地重复无意义的发音，犹如鹦鹉学舌一般。

我们知道，婴儿出世，感觉器官还没有完全发育好，对外界刺激的感受也不充分，可以说是处于尚为分化的混沌状态。这时，孩子只能根据有机体内部的刺激产生反应，如在饥饿、身体发痒、尿布潮湿时哭泣等。随着感觉和运动机能的逐渐发展，便出现了对外界的认识和反应。出生后的第二个月末到第三个月初，孩子见到母亲或奶瓶时，会作出快乐的反应，如注视母亲的脸、手舞足蹈等。当出现这种情况时，可以认为孩子能区分外界和自己了，自我意识出土了。但是，这个阶段的孩子，主要还是生活在自我的世界里，儿童心理学上谓之“自闭症”。

一般说，孩子到了一周岁，就开始逐渐脱离自闭期。如果仍处于自闭状态，就应考虑自闭症的可能。

自闭症是儿童自我意识发展障碍的精神症状，一般多致病于福利院，在家里哺育和教养的孩子很少见。

自闭症主要是保育不当造成的。国外有人调查明这类孩子的父母大多是医生、艺术家、科学家等知识较丰富的人。他们由于工作太忙碌‘与孩子接触少，缺乏亲子之间的感情交流，家庭气氛比较冷漠。

此外，亦有人从临床上发现，儿童自闭症与遗传有关。同卵双生子中，两个一起患自闭症的，占全部双生子对数的36%；而异卵双生子中，却没有发现一例是两人都患此病。

　　既然自闭症主要是有由保育不当造成的；那么，通过改善保育以防备自闭症就顺理成章了。当今，为了防备儿童自闭症，国内关于“母乳育儿”和“抱抱孩子”的呼声日益高涨，要求孩子的父母，特别是孩子的母亲，应抱着孩子哺乳，边哺乳边同孩子交流感情，即向孩子输以乳汁的同时，输以爱汁。亦要求孩子的父亲和家里的其他人，工作再忙，亦应“逗孩子玩”。